1994年7月，江苏省人民政府批复设立昆山旅游度假区，当时包含阳澄湖旅游度假中心和淀山湖旅游度假中心。2013年8月，昆山市委、市政府出台《关于加快昆山旅游度假区发展的意见》，明确旅游度假区与千灯、淀山湖、周庄、锦溪四镇和巴城阳澄湖旅游度假中心实行“区镇联动、以区带镇”发展模式。2016年3月，昆山旅游度假区与市旅游局实施“合署办公、统一管理”。

昆山旅游度假区交通便捷、生态优越。沪常高速、苏州绕城穿区而过，与上海虹桥枢纽直线距离30公里，距上海浦东国际机场1小时车程，20分钟可达京沪高铁昆山南站、30分钟可至上海轨道交通11号线昆山花桥站。这里属于典型的江南水乡、鱼米之乡，河道密布，湖泊众多，水域面积8000余公顷，境内岸线200余公里，整体水质常年保持三类左右。全年以东南风为主，气候温润、生物多样、景观自然，PM2.5常年保持50以下，是江南地区少有的一片“净土、净水、净空”。

昆山旅游度假区人文荟萃、底蕴深厚。区内周庄、锦溪、千灯，同为中国历史文化名镇，至今依旧保存着临河而建、枕河而居的千年水乡格局，承载着“小桥、流水、人家”的江南文化情结。中国第一水乡周庄，20多年前在全国率先开启水乡古镇文化旅游新模式，对古镇保护和开发路径作出有益探索与成功实践。中国第一民间博物馆之乡锦溪，被著名作家沈从文先生誉为“睡梦中的少女”，以其独特的馆藏文化和宁静的水乡气息吸引着中外游客。中国第一石板街之乡千灯，是古代大思想家顾炎武的故乡，也是“百戏之祖”昆曲的发源地。

昆山旅游度假区产品丰富、特色鲜明。拥有1个5A级景区（周庄）、2个4A级景区（锦溪、千灯）、1个3A级景区（阳澄湖旅游度假中心）、1个国家级水利风景区（锦溪明镜荡水利风景区）和5个全国工农业旅游示范点。这里，几乎涵盖了江南旅游的全部元素，囊括了梦里水乡的所有记忆。无论您已年逾古稀，还是正值花样年华，深邃悠远的古镇、如诗如画的田园、荷叶田田的水乡、稻麦滚滚的阡陌、令人流连的美食，都可以让您远离城市的喧嚣，细数青春与岁月，遨游梦想与未来。

当前及今后一个时期，昆山旅游度假区将积极抢抓各种机遇，顺应全域旅游、休闲旅游和大众旅游时代趋势，更大力度推进旅游发展走向全域化、更大力度推进旅游产品供给侧改革、更大力度推进旅游项目高标准建设、更大力度推进上海迪士尼对接工作，着力打造江南水乡旅游首选目的地，积极创建国家级旅游度假区。